Pedro Duque ha tenido que derrochar dedicación y paciencia antes de viajar al espacio. Entre 1990 y 1992 compitió con más de 6.600 candidatos que aspiraban a entrar en el primer equipo de astronautas de la ESA. Tras superar exigentes pruebas técnicas, médicas y psicológicas resultó uno de los seis elegidos. Luego completó una larga formación en centros especializados de Alemania, Rusia y EEUU. Para el vuelo Euromir de la ESA (1992) y la misión Spacelab STS-78 de la NASA (1995) fue seleccionado como suplente de un astronauta, pero en ambos casos se quedó en Tierra.
SU PRIMERA VEZ
La oportunidad definitiva de Pedro Duque llegó el 21 de noviembre de 1997, cuando fue confirmado como el representante de la Agencia Espacial Europea en la misión de la NASA Space Shuttle STS-95. El astronauta español se trasladó entonces al Centro de entrenamiento Johnson Space, en Houston, donde permaneció nueve meses preparándose para el viaje más importante de toda su vida. El sueño se hizo realidad el 29 de octubre de 1998, cuando voló por vez primera al espacio a bordo del transbordador 'Discovery' ocupando el puesto de Ingeniero de Vuelo número 3.
